Os índios o chamavam de Opará, que em Tupi Guarani quer dizer, Rio-Mar, rio tão grande quanto o mar. E o Velho Chico, é considerado o maior rio 100% brasileiro, ele nasce na Serra da Canastra, em Chapadão do Zagaia, Minas Gerais. E é responsável por disponibilizar 2/3 de água doce para a Região Nordeste, além de ocupar 8% do território brasileiro, estendendo-se também pelos estados de Goiás, Bahia, Pernambuco, Sergipe, Alagoas e o Distrito Federal. Com uma extensão de 2.700 quilômetros, o rio atravessa Bahia e Pernambuco no sentido Sul-Norte, e quando modifica seu curso para Leste, chega ao Oceano Atlântico pela divisa entre Alagoas e Sergipe, na cidade de Penedo. São ao todo 504 municípios distribuídos ao longo da Bacia do São Francisco, e cinqüenta e oito por cento do seu curso, corta o coração do sertão nordestino. Falar sobre o Velho Chico em sua geografia é uma tarefa importante para entender a sua importância entre as comunidades ribeirinhas, e para adquirir noção do seu tamanho e de suas potencialidades. O Vale do São Francisco chega a ser maior do que Portugal e França juntos, equivalendo ao tamanho da Bacia do Colorado, e tem como afluentes o rio Verde Grande, Salitre, Carinhanha e Grande . E está dividido em alto, médio, submédio e baixo São Francisco, a sua bacia ocupa uma área total de 640.000 quilômetros quadrados. Neste contexto, cerca de 14 milhões de pessoas habitam essa área e produzem uma vasta rede de relações com o rio.
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